Se o bebê nasceu pequeno, isso não significa que ele continuará pequeno durante toda a infância. Primeiro, é importante diferenciar baixo peso ao nascer, prematuridade e pequeno para a idade gestacional (PIG). Muitas crianças apresentam recuperação espontânea do crescimento nos primeiros anos. Portanto, o acompanhamento deve considerar peso, comprimento, perímetro cefálico, alimentação, genética e velocidade de crescimento.
Quando o bebê nasceu pequeno, é natural que os pais olhem para outras crianças e se perguntem:
“Ele vai ser sempre pequeno?”
Na maioria dos casos, não é possível responder essa pergunta apenas observando o peso ou o comprimento registrados na maternidade.
Isso acontece porque existem diferentes razões para um recém-nascido apresentar tamanho menor. Além disso, muitas crianças passam por um período de recuperação do crescimento, conhecido como catch-up growth.
Por isso, mais importante do que saber apenas onde o bebê começou na curva é acompanhar como ele cresce ao longo dos meses e anos.
Se o bebê nasceu pequeno, isso significa que ele é PIG?
Não necessariamente.
Esse é um dos primeiros pontos que precisam ser esclarecidos quando o bebê nasceu pequeno.
Um recém-nascido pode ter baixo peso porque nasceu prematuro. Por outro lado, pode ter nascido próximo ou no final da gestação e apresentar peso ou comprimento menores do que o esperado para sua idade gestacional.
A Organização Mundial da Saúde define baixo peso ao nascer como peso inferior a 2.500 gramas, independentemente da idade gestacional. Portanto, essa classificação engloba situações diferentes.
A Sociedade Brasileira de Pediatria também reforça que baixo peso ao nascer, prematuridade e pequeno para a idade gestacional não são sinônimos.
Assim, antes de prever como será o crescimento, precisamos entender por que aquele bebê nasceu menor.
Qual é a diferença entre baixo peso e pequeno para a idade gestacional?
A sigla PIG significa pequeno para a idade gestacional.
Nesse caso, peso e/ou comprimento ao nascimento são comparados com valores esperados para bebês da mesma idade gestacional e sexo.
Imagine dois recém-nascidos que pesaram 2.200 gramas.
Um nasceu com 34 semanas. O outro, com 40 semanas.
Embora o número da balança seja igual, a interpretação é diferente. O primeiro pode apresentar peso adequado para uma criança prematura. Já o segundo pode estar abaixo do tamanho esperado para 40 semanas.
Consequentemente, quando o bebê nasceu pequeno, o peso isolado não é suficiente para definir se ele é PIG.
A própria OMS destaca que baixo peso pode acontecer por prematuridade, restrição do crescimento fetal ou pela combinação das duas situações.
Bebê nasceu pequeno: ele pode recuperar o crescimento?
Sim. Na maioria das crianças nascidas pequenas para a idade gestacional, ocorre recuperação espontânea do crescimento.
Esse processo é chamado de catch-up growth.
Ele acontece quando a velocidade de crescimento aumenta e a criança passa a se aproximar progressivamente da faixa esperada para sua idade e potencial genético.
Um consenso internacional sobre crianças nascidas PIG informa que pelo menos 90% apresentam recuperação espontânea para a faixa normal de estatura durante a infância. Além disso, aproximadamente 85% já entram nessa faixa até cerca dos dois anos.
Portanto, se o bebê nasceu pequeno, isso não significa que sua estatura futura já esteja determinada.
Quando acontece a recuperação do crescimento?
A recuperação costuma ser mais intensa durante os primeiros meses.
De acordo com o consenso internacional, o aumento compensatório de peso e comprimento é especialmente expressivo entre três e seis meses de vida. Além disso, em muitas crianças, grande parte do catch-up acontece até aproximadamente os dois anos.
Entretanto, cada criança possui uma trajetória própria.
Prematuros que também nasceram pequenos para a idade gestacional podem levar mais tempo. Em alguns casos, a recuperação continua até aproximadamente quatro anos.
Por isso, uma consulta isolada não é suficiente.
É necessário acompanhar várias medidas ao longo do tempo.
Quando o bebê também nasceu prematuro, vale entender como a idade corrigida influencia a avaliação do crescimento e do desenvolvimento. Veja também: Idade cronológica x idade corrigida: por que isso importa para o prematuro.
Se o bebê nasceu pequeno, ele precisa ganhar peso rapidamente?
Não necessariamente.
Quando o bebê nasceu pequeno, é compreensível que a família deseje vê-lo aumentar de peso rapidamente.
Entretanto, crescimento saudável não significa simplesmente ganhar o máximo de peso possível no menor tempo.
O objetivo é promover uma evolução proporcional entre peso e comprimento.
O consenso internacional alerta que ganho de peso pós-natal excessivamente acelerado em crianças PIG pode estar relacionado a um perfil cardiometabólico menos favorável posteriormente.
Portanto:
crescer adequadamente é diferente de engordar rapidamente.
O pediatra deve acompanhar a trajetória da criança para evitar tanto crescimento insuficiente quanto ganho excessivo.
Como saber se o bebê está crescendo adequadamente?
Uma medida isolada não responde essa pergunta.
Durante as consultas, o pediatra acompanha peso, comprimento ou altura, perímetro cefálico, relação entre peso e comprimento, velocidade de crescimento, alimentação, desenvolvimento e histórico neonatal.
Além disso, essas medidas são colocadas em curvas apropriadas.
Dessa forma, é possível verificar se a criança está seguindo uma trajetória estável, realizando recuperação ou apresentando desaceleração.
O consenso internacional recomenda acompanhamento regular do peso, comprimento e perímetro cefálico durante os primeiros anos das crianças nascidas PIG.
Se seu bebê ainda está nos primeiros dias de vida, a avaliação precoce também ajuda a diferenciar a perda fisiológica inicial de uma dificuldade real de ganho de peso. Veja: Primeira consulta do recém-nascido: quando agendar e o que avaliar?.
A altura dos pais influencia se o bebê nasceu pequeno?
Sim.
A genética também participa da trajetória de crescimento.
Uma criança filha de pais mais baixos pode ter um potencial de altura diferente daquela cujos pais são mais altos.
Por isso, quando o bebê nasceu pequeno, o objetivo do acompanhamento não é fazê-lo obrigatoriamente alcançar a mesma altura ou peso de outras crianças.
O pediatra procura verificar se o crescimento é compatível com a genética familiar, a história do nascimento e a evolução clínica.
Assim, comparar constantemente o bebê com irmãos, primos ou filhos de amigos geralmente não ajuda.
Bebê pequeno precisa comer mais?
Não existe uma regra que determine que todo bebê pequeno precise receber mais alimento.
A necessidade nutricional depende de idade gestacional, peso, condição clínica, padrão de crescimento e forma de alimentação.
Nos primeiros meses, o aleitamento materno pode oferecer nutrição adequada para muitas crianças. O consenso internacional considera a amamentação uma estratégia apropriada para crianças PIG, inclusive porque favorece crescimento sem estimular ganho excessivo de gordura corporal.
Entretanto, algumas crianças apresentam necessidades nutricionais específicas.
Por isso, fórmulas, fortificantes ou suplementos não devem ser introduzidos apenas porque o bebê parece pequeno.
Quando há dúvida sobre a ingestão de leite, veja também: Como saber se o bebê está mamando o suficiente?.
Bebê nasceu pequeno e também é prematuro: muda alguma coisa?
Pode mudar.
Quando o bebê nasceu pequeno e também nasceu antes do tempo, existem dois fatores que precisam ser considerados.
Primeiro, existe a prematuridade.
Além disso, pode existir uma restrição no crescimento intrauterino ou classificação de pequeno para a idade gestacional.
Consequentemente, a interpretação das curvas e da velocidade de crescimento precisa ser individualizada.
A OMS reconhece que prematuros e recém-nascidos de baixo peso apresentam necessidades específicas de acompanhamento, principalmente relacionadas a alimentação, crescimento, controle da temperatura e desenvolvimento.
Para famílias que passaram pela UTI neonatal, vale consultar também: Meu bebê prematuro teve alta da UTI. E agora?.
Quando continuar pequeno merece investigação?
Nem todas as crianças apresentam o catch-up esperado.
Por isso, quando existe baixa estatura persistente, pode ser necessário ampliar a avaliação.
O consenso internacional recomenda encaminhamento para avaliação especializada quando uma criança nascida PIG apresenta estatura abaixo de −2,5 desvios-padrão aos dois anos ou abaixo de −2 desvios-padrão entre três e quatro anos, especialmente quando não existe sinal de recuperação nos meses anteriores.
Nessas situações, o pediatra pode avaliar fatores nutricionais, hormonais, genéticos, familiares e doenças crônicas.
Entretanto, isso não significa que toda criança menor precise realizar vários exames.
Primeiro, observamos a trajetória.
Depois, se necessário, direcionamos a investigação.
Quando alterações genéticas precisam ser consideradas?
Na maioria das crianças, nascer pequeno não significa possuir uma síndrome genética.
Entretanto, alguns sinais podem justificar uma avaliação mais detalhada.
Entre os principais estão:
- crescimento muito abaixo do esperado e sem recuperação;
- alterações importantes das proporções corporais;
- microcefalia persistente;
- malformações;
- atraso significativo do desenvolvimento;
- características clínicas que sugiram alguma síndrome.
O consenso internacional recomenda considerar investigação genética quando a baixa estatura persistente aparece associada a sinais clínicos ou alterações do desenvolvimento.
Portanto, novamente, o tamanho sozinho não determina o diagnóstico.
Bebê nasceu pequeno: quando procurar endocrinologista pediátrico?
A maioria das crianças pode ser acompanhada inicialmente pelo pediatra.
Entretanto, algumas situações justificam avaliação com Endocrinologia Pediátrica.
Isso ocorre principalmente quando o crescimento permanece muito abaixo do esperado após o período em que seria esperado o catch-up.
Além disso, crianças com prematuridade extrema, PIG grave ou suspeita de alguma síndrome podem precisar de avaliação especializada mais cedo.
Por isso, não é necessário esperar vários anos se a curva já demonstra uma evolução claramente inadequada.
Existe tratamento quando a criança continua muito pequena?
Em algumas situações específicas, sim.
Crianças que nasceram PIG e permanecem com baixa estatura importante depois da idade esperada para recuperação podem ser avaliadas para tratamentos específicos.
Entre eles está, em determinadas situações e após investigação adequada, o hormônio do crescimento.
Entretanto, essa indicação depende de critérios clínicos.
Portanto, se o bebê nasceu pequeno, isso não significa que ele precisará de tratamento hormonal.
Na maioria dos casos, a recuperação acontece espontaneamente.
O que realmente importa quando o bebê nasceu pequeno?
O mais importante é observar a trajetória de crescimento.
Isso significa analisar se peso, comprimento e perímetro cefálico continuam evoluindo de maneira adequada.
Além disso, o pediatra considera alimentação, desenvolvimento, condições clínicas e potencial genético.
Portanto, um percentil isolado não deve ser interpretado como destino.
Uma criança pode nascer em uma faixa baixa e apresentar ótima velocidade de crescimento.
Da mesma forma, uma criança pode começar em uma faixa mais alta e posteriormente desacelerar.
Por isso, a curva é mais importante do que uma única medida.
Perguntas frequentes sobre bebê pequeno ao nascer
Meu bebê nasceu pequeno. Ele será sempre pequeno?
Não necessariamente. A maioria das crianças nascidas pequenas para a idade gestacional apresenta algum grau de recuperação do crescimento, principalmente durante os primeiros anos.
Bebê com menos de 2.500 gramas é sempre PIG?
Não. Peso inferior a 2.500 g caracteriza baixo peso ao nascer. Para definir PIG, é necessário relacionar peso e/ou comprimento à idade gestacional.
Se o bebê nasceu pequeno, quando começa o catch-up?
A recuperação costuma ser mais intensa entre três e seis meses. Entretanto, pode continuar durante os primeiros dois anos ou até mais tarde em algumas crianças prematuras.
Bebê pequeno precisa ganhar peso rápido?
Não. O objetivo é crescimento proporcional e saudável. Ganho excessivamente acelerado de peso deve ser evitado.
A altura dos pais interfere?
Sim. A genética familiar faz parte da avaliação do potencial de crescimento.
Quando procurar um especialista?
Quando a criança permanece muito abaixo da curva, não apresenta recuperação adequada ou possui outros sinais clínicos associados, o pediatra pode indicar avaliação especializada.
Um bebê prematuro também pode ser PIG?
Sim. Prematuridade e PIG são condições diferentes e podem acontecer simultaneamente.
Meu bebê nasceu pequeno: qual é a principal mensagem?
Se o bebê nasceu pequeno, o peso do nascimento representa apenas o começo da história.
Não é possível determinar a altura futura de uma criança apenas com a medida registrada na maternidade.
Muitas crianças apresentam recuperação espontânea.
Outras precisam de acompanhamento durante mais tempo.
Além disso, uma parcela menor pode necessitar de investigação especializada.
Por isso, o caminho mais seguro é acompanhar peso, comprimento, perímetro cefálico, alimentação e desenvolvimento ao longo do tempo.
Mais importante do que saber onde a criança começou na curva é observar para onde sua trajetória está seguindo.
Dra. Jessica Soares
Pediatra e Neonatologista
